Все последние годы у пользователей Windows выбор был, его предоставляли две развивающиеся параллельно ветви этих систем: Windows 9x для домашних пользователей и Windows NT для серверов и корпоративных рабочих станций. Те, кому была важна максимальная совместимость с оборудованием, играми и DOS-программами, выбирали Windows 98/Me, которая к тому же и требования к мощности компьютера предъявляла весьма либеральные. Причём даже среди поклонников семейства 9x выделялось два непримиримых лагеря: одни без колебаний перешли на «Миллениум», другие остались верны Windows 98 SE, считая её более стабильной и быстрой. Если же пользователю действительно была важна устойчивость ОС или защищённость информации, то он отдавал предпочтение более тяжёлой Windows 2000, в которой, впрочем, и с играми серьёзных проблем практически не было.

С выходом Windows XP ситуация в корне изменилась. Все силы Microsoft теперь брошены на совершенствование семейства NT, история Windows 9x завершена. Для простого пользователя это значит, что всё больше новых и нужных программ будут полноценно работать только в Windows XP; всё больше производителей оборудования перестанут уделять внимание отмирающей ветви 9х, создавая драйверы только для XP; всё больше игр, драйверов, программных продуктов и оборудования будет оптимизировано именно под архитектуру Windows XP и её продолжателей. Наглядный пример: модная технология виртуальной двухпроцессорности Hyper-Threading системами Windows 9x не поддерживается в принципе. Но, возможно, главный гвоздь в гроб Windows 9x вбила сама Microsoft, отказавшись от её поддержки в святая святых рынка SOHO — новой версии MS Office.

Таким образом, домашним пользователям, которые пока не готовы на эксперименты с Linux, сегодня предлагаются две редакции Операционной Системы: Windows XP Professional Edition и её облегченная модификация Windows XP Home Edition. «Домашняя» редакция призвана немного смягчить безвременную потерю семейства 9х и не только заметно дешевле «профессиональной», но и несколько проще в работе. Это обусловлено, во-первых, тем, что некоторые изначальные настройки двух версий отличаются (например в Home включена гостевая учётная запись, отключена адресная панель Проводника, возможно только 5 одновременных сетевых подключений (в Pro — 10)), а во-вторых, из «домашней» редакции исключен ряд компонентов и программ, которые, по мнению разработчиков, на домашнем ПК окажутся невостребованы:

* Remote Desktop — удалённый Рабочий Стол, при использовании которого можно подключаться к удалённому ПК и работать со всеми его приложениями и данными (Home может быть только клиентом). По сути — односессионный вариант Terminal Services;
* Multi-processor support — поддержка двухпроцессорных конфигураций (Hyper-Threading поддерживают обе редакции, то есть Pro поддерживает два физических / четыре логических процессора, Home — один физический / два логических);
* Automated System Recovery — программа резервного копирования и восстановления системы;
* Dynamic Disk Support — поддержка динамических дисков (также в Home отсутствует Logical Disk Manager);
* Fax — факс-программа, в Home её можно установить дополнительно с компакт-диска Windows;
* Internet Information Services / Personal Web Server — IIS веб-сервер;
* Encrypting File System — шифрованная файловая система EFS;
* File-level access control — управление доступом к файлам и папкам;
* Active Directory / Domain membership — поддержка Active Directory, домена Windows Server и централизованного администрирования (Domain Wizard и скрытые административные ресурсы типа C$ в Home отсутствуют, автоматическое подключение сетевых дисков приходится организовывать с помощью скрипта). Впрочем, по слухам, утилита TweakUI ранних версий позволяет настроить автоматический вход в домен даже «домашней» редакции;
* Group Policy — поддержка групповых политик (все пользователи Home по умолчанию относятся к одной группе и имеют полный контроль над системой, также имеется вторая группа с ограниченными правами);
* IntelliMirror — поддержка технологии IntelliMirror. Возможности IntelliMirror включают:
o управление данными пользователя;
o централизованная инсталляция, обновление, удаление программ;
o управление параметрами пользователя;
o Remote Installation Services;
* Roaming profiles — перемещаемые профили пользователей (доступ ко всем своим документам и настройкам независимо от сетевого компьютера, используемого для входа в домен);
* Multi-language support — поддержка MUI, мультиязычного пользовательского интерфейса;
* Sysprep support — поддержка утилиты System Preparation (Sysprep) utility, используемой при подготовке клонирования системы;
* RIS support — поддержка службы удалённой установки операционной системы на компьютеры, подключённые к сети (Remote Installation Services);
* Offline Files and Folders (Client-side caching) — автономные файлы и папки, возможность работы с сетевыми документами при отключении от сети;
* Administrative Tools — пакет административных инструментов, доступных из меню Пуск и Панели Управления.

Кроме того, в комплект Home Edition не входят такие административные и сетевые компоненты и программы, как:

* IPSecurity UI;
* SNMP;
* Simple TCP/IP services;
* SAP Agent;
* Client Service for NetWare;
* Task Manager Network Monitor;
* Multiple Roaming;
* Boot Configuration Manager;
* DriverQuery;
* OpenFiles;
* Performance Log Manager;
* Scheduled Tasks Console;
* Security Template Utility;
* Taskkill;
* Tasklist;
* Telnet Administrator.

Таким образом, если ни один из вышеобозначенных компонентов вам не требуется (а на большинстве домашних систем именно так), то вполне можно немного сэкономить и остановиться на Windows XP Home Edition. Если же предполагается использование ПК в составе домена, нужно надёжно зашифровать приватные файлы, или необходимо жёстко разграничивать пользовательские полномочия, то все эти возможности вам предоставит Windows XP Professional.