Хан был в негодовании и ярости. Он сомневался в справедливости обвинения в адрес Измаила, но своим исчезновением он подтвердил его справедливость. И теперь, когда судьба империи во многом зависит от союза с соседями, сама возможность его подписания ставится под угрозу срыва.
- Сизиф, возьми лучших моих воинов и найди Измаила. Его надо вернуть живым. Принц Камаль, как только мой сын будет найден, я отдам его тебе. Это будет справедливо.
- Хан, - принц поклонился. – Я не сомневаюсь в справедливости твоей как правителя и потому считаю, что подвергнуть возмездию своего сына можешь ты сам.
- Принц, я заверяю тебя, что как только он будет найден, его судят, и он понесет наказание.
Военный совет был распущен. Хан остался в тронном зале совсем один. На сердце его было тяжело. Только что он подписал смертный приговор своему сыну, наследнику его империи. Дальнейшая судьба принцессы также беспокоила хана. Теперь он не может выдать ее замуж, но и править она не будет. Отправить ее в Виндебол на верную смерть было бы слишком жестоко. Хан был в полной растерянности. Впервые он не знал, как лучше ему поступить.
Самира по возвращении в свою комнату застала там Амину. Глубоко несчастное лицо принцессы без слов все объяснило кормилице.
- Амина, - принцесса без сил упала на пол. – Князь не смог добиться милости моего отца. В тронном зале его взяли под стражу и отправили в подземелье.
- Самира, и что же теперь будет?
- Не знаю, Амина, не знаю. Из подземелья редко возвращаются живыми, - она умоляюще смотрела на нее. – Ты должна мне помочь. Надо вызволить их оттуда.
- Самира, ты не сможешь теперь помочь князю. Если ему суждено умереть в подземелье, это случится. Ты не можешь постоянно идти наперекор судьбе. Она слепа, но никогда не промахивается, нанося удар. Не гневи Аллаха. Теперь это только в его руках, - Амина помогла принцессе подняться. – Тебе надо отдохнуть, дитя мое, ты еще слаба. Князь воин, и если ему суждено выжить, он выживет. Если нет, ты этому не сможешь помешать.
Самира смотрела на Амину глазами страха. Никогда еще в них не было столько ужаса, сколько теперь. Еще вчера князь выносил ее на руках из подземелья, а сегодня он сам стал его узником. Самира знала о том, что происходит в каменных стенах и какие тайны они хранят. И потому боялась за князя. Выдержать те пытки, которым подвергались узники, было невозможно. Настолько жестокими они были.
Князь Ольгерд и Центурион уже несколько часов находились на дыбе. К их ногам были привешены гири, причинявшие немыслимую боль. Их тела были истерзаны ударами цепей и каленым железом. Раны были засыпаны свинцовым порошком. У обоих были перебиты пальцы на руках. На них сыпались удары цепями, но узники держались. В глазах князя пылал гнев. Его единственным желанием было вырваться из подземелья.
- Прекратить! – внезапно зазвучавший голос заставил палачей повиноваться, и они бросили цепи на землю. – Хан велел сохранить жизнь узникам, чтобы судить их, прежде чем лишать жизни. Снимите их и отведите в камеру.
Того, кто пришел, видно не было, его скрывала черная длинная накидка. Но голос его казался князю до боли знакомым. Он не помнил, где слышал его – разумом князя владели боль и гнев. Истязатели сняли князя и Центуриона с дыбы и посадили их в камеру. Ольгерд еще держался на ногах, Центурион же был совсем без сил. Пока его друг не придет в себя, мысли о побеге можно было оставить. Да и куда бежать, когда нет оружия.
- Князь, - посетитель подошел к решетке и откинул капюшон.
- Это ты? – князь обеими руками вцепился в решетку, но она была слишком прочной.
- Спокойно, князь, - Измаил усмехнулся. – Ты еще хочешь отомстить за мою сестру? Если ты в состоянии держать меч, я дам тебе эту возможность.
- Я твое сердце голыми руками выну, - князь хрипел, голос не слушался его, но гнев давал силы.
- Стража! В полночь, привести князя к восточной стене дворца, - Измаил развернулся и быстро направился к выходу из подземелья.
Он старался остаться незамеченным для дворцовой стражи. В его планы не входило расстаться с головой от удара ятаганом. У него появился план, который поможет ему занять трон отца и править империей. Но прежде Измаил хотел избавиться от князя и своей сестры. Потому что пока она во дворце, расправиться с ханом будет нелегко. Из подземелья Измаил направился на городскую площадь. Там его ждал человек, полностью одетый в черное. Даже лицо его было закрыто. Так облачались бедуины, пустынные жители, кочующие по барханам.
- Хасан, - Измаил приветствовал его. – Сегодня в полночь ты получишь то, что я обещал.
- Принц Али будет доволен, - глаза бедуина блеснули огнем. – С тобой приятно иметь дело. Если подарок понравится моему господину, ты можешь рассчитывать на его помощь.
- Будь уверен, Хасан, принцу очень понравится. Только возьми своих людей, во дворце много стражи.
- Аллах благоволит мне, Измаил. Я буду ждать тебя за городскими стенами.
- Нет, Хасан, я останусь во дворце. Пусть принц Али ждет моего посланца. Если все будет, как я спланировал, править империей буду я, а не мой отец. А теперь ступай и жди моего сигнала.
Измаил растворился в толпе. Бедуин натянул поводья и погнал своего скакуна к лесу. Там его ждал отряд из десяти человек, вооруженный до зубов.
Хан не находил успокоения сердцу своему. Его сын, наследник его империи – хладнокровный убийца. И как только его найдут, он понесет наказание. Но кто будет править после него? Этот вопрос не давал покоя старому хану. Принцесса не может править, к тому же после ее позорного поступка, хан не сможет найти ей мужа. Его старшие сыновья воюют в Виндеболе и других северных землях варваров. Ему некому оставить свою великую и могущественную империю.
В подземелье князь пытался привести в чувства Центуриона.
- Друг мой, ты сможешь идти? – он посмотрел на его перебитые колени.
- Князь, я не чувствую ног. Если и удастся бежать, то только одному из нас. Ты должен найти Виктора и своих воинов. В порту тебя ждут мои корабли. Забери принцессу и уплывай отсюда.
- Центурион, мы выйдем отсюда оба. Я не оставлю тебя гнить в этом подземелье.
- Князь, послушай меня. Я жил дольше, чем ты и видел больше. Благородство не передается по наследству, оно определяется поступками человека. Но я прошу тебя, скажи моему сыну, что его отец был благородным человеком.
- Центурион, у тебя есть сын? – князь был очень удивлен.
- Да, князь, у меня есть сын. Мой отец женил меня на Меланье, но я никогда не любил ее. Дарий – сын Пенелопы.
- Той самой девочки с Миноса, которую мы встретили в развалинах пантеона?
- Князь, это было двадцать лет назад. Ты давно не видел ее. Она так и живет на острове, вместе с моим сыном. Опасаясь мести Меланьи, я не смог взять его в свои владения. Но он должен стать правителем моих земель. Сейчас Дарий еще очень молод, но он станет мужчиной и тогда займет место своего отца. Князь, пообещай, что не оставишь его и поможешь ему стать законным правителем моих земель.
- Центурион, - Ольгерд понимал, что его друг не выживет. – Я обещаю тебе. Дарий станет правителем твоих земель. И он расширит их границы, в память о своем отце, великом воине.
- Князь, береги принцессу, - он взял камень, лежавший недалеко от его руки и кинул в стражника, подошедшего к решетке.
Озлобленный осман открыл замок и вошел внутрь. Он оттолкнул князя и подошел к Центуриону. Ольгерд прыгнул на него сзади и стал душить цепью от кандалов. Стражник сопротивлялся, но князь оказался сильнее. Им двигала ярость. Он взял у османа ключи от кандалов и ятаган. Князь понес Центуриона к выходу из подземелья, но в одной из стен открылась потайная дверь и из нее вышли еще несколько стражников. Князь взялся за рукоятку ятагана, но Центурион опередил его и кинулся в толпу османов.
- Князь, ты обещал… - последнее, что он успел сказать, прежде чем озлобленные стражи изрубили его.
Ольгерд видел, как мечи вонзались в тело его друга, но спасти его он не мог. Центурион принес себя в жертву, и Ольгерд принял эту жертву. Он выполнит обещание, данное ему, и для этого князь должен выжить.
Выбравшись из подземелья, Ольгерд спрятался в парке. Он хотел проникнуть во дворец, чтобы забрать принцессу и отвести ее на корабль. А потом вернутся к дворцу, чтобы сразиться с Измаилом. Но стража заполонила все вокруг. Князю ничего не оставалось, как ждать наступления ночи.