В покоях князя по-прежнему царила мертвая тишина. За дверью слышались шаги, звук которых гулким эхом разносился по коридору. Князь накинул плащ, скрыв под ним меч. Остальные последовали его примеру. В покои вошел Сизиф.
- Чужеземец, хан хочет видеть тебя и твоих спутников в тронном зале немедленно.
В сопровождении стражи, князь и все, кто были с ним, направились в тронный зал.
- Центурион, будь внимателен. Что бы ни произошло, нам надо держаться вместе. Хан наверняка уже осведомлен обо всем, что произошло во дворце за время его отсутствия.
- Князь, ты уверен в своем решении?
- Как никогда ранее, друг мой. Как никогда ранее.
В тронном зале собрались члены военного совета и прибывшие с ханом гости из соседних земель. Хан хотел смыть с себя позор, который привез три года назад из земель галльских. И для этого ему нужны были сильные союзники. Но не земли князя Ольгерда привлекали хана. Его народ. Рожденные в горах, выносливые и сильные, они могли быть использованы как рабы на пользу его империи. Что же касалось самого князя, то его участь была предрешена – смерть. Род Черных волков должен был исчезнуть.
Среди собравшихся в тронном зале были те, кто потерпел поражение в битвах с армией Вильмона в Виндеболе. Некогда земля варваров, она была единственным непокоренным Римом островком варварского мира. Но после смерти великого Марка Аврелия Германские племена, во главе со своими князьями, снова подняли голову. Барон Гавэйн был потомком одного из тех князей. И теперь Виндебол не давал успокоения многим. Таких воинов как там, не было ни в одной великой армии.
Сизиф открыл дверь в тронный зал. Князь шел немного впереди. За ним следовали Центурион и Виктор. От них не отставали воины князя. Хан на своем троне не напоминал того радушного правителя, который принял их в своем дворце. Теперь он был грозен. Князь и его путники склонили головы перед ханом.
- Чужеземец, ты гость в моем дворце. Гостей в моей империи принято принимать как дорогих друзей. Но ты нарушил закон. Принцесса непокорна и своенравна, но она еще ребенок. Ступая на берега моей империи, каждый гость соблюдает закон, установленный Аллахом. Теперь ты должен ответить за свое преступление. А бесчестие смывается только кровью. Я вижу, что ты принадлежишь знатному роду, возможно известному в твоем мире. Но здесь другой мир. Я велю известить о твоей участи. Это самое большее, на что ты можешь рассчитывать, - хан внимательно посмотрел на князя. – Назови себя, чужеземец. Я хочу знать твое имя.
Князь гордо посмотрел в глаза хану. Он скинул плащ, под которым открылся меч. Он вытащил его из ножен и дал знак всем, кто был с ним, поступить также. Его спутники послушно скинули плащи и сложили оружие. Их окружили янычары, а князь сделал несколько шагов к трону.
- Я князь Ольгерд – правитель земель галльских, брат убитого князя Вильмона. Последний из рода Черных волков, - князь преклонил колено. – Я прибыл в империю тайно, с одной целью – найти убийцу своего бората. И теперь я знаю его имя. Но сейчас, хан, я стою перед тобой не как твой враг. Я прошу тебя, отдать мне твою дочь, принцессу Самиру, - по залу прокатился шепот. Но князь продолжал. – Ты волен казнить меня и всех моих спутников, но это не даст победы тебе в войне. И ты снова потерпишь поражение. Я прошу твоей милости, хан. Отдай мне свою дочь, и я прекращу эту войну. Ты перестанешь терять свои лучшие войска в Виндоболе. За столетия, что мы воюем, пролилось слишком много крови. Неужели ты не хочешь этого прекратить, хан?
- Князь? – хан смотрел на него и не верил тому, что слышит. Он не понимал, как же так могло произойти, что тот, кого он должен был убить еще ребенком, сейчас стоит перед ним и имеет дерзость просить отдать ему его дочь. – Стража! – двое стражников с ятаганами оказались возле князя. Они схватили его, но Ольгерд не оказал им сопротивления.
- Хан! Позволь мне закончить. Ты принял меня в своем дворце как гостя. И я находился здесь, когда ты отсутствовал. Неужели я не смог бы отомстить за брата? Никто во дворце не знал, кто я. И ничто не мешало мне найти истинного убийцу Вильмона.
- И ты воспользовался этим, чтобы убить жениха принцессы и одного из самых сильных моих союзников! – хан был в гневе.
- Отец! – голос принцессы звучал из дверей тронного зала. – Прикажи отпустить князя! Он не убивал принца!
- Самира? Почему ты здесь? Я не нуждался в твоем присутствии!
- Отец, принца убил Измаил. Он приказал это одному из своих сарацин. А для верности использовался яд, - принцесса протянула своему отцу сосуд. – Я взяла его в комнате Измаила. Тот же самый яд был на стрелах, ранивших князя. Отец, отпусти его. Он не враг тебе. Хотя ты и убил старого князя и его жену, свою сестру, - Самира сказала это намеренно. Она понимала, что теперь, когда все станет известно, либо прольется кровь, либо войнам придет конец. Князь смотрел на нее как пораженный. – Да, князь, мой отец убил твоих родителей. По приказу моего деда. Эта война принесет гибель еще многих, пока ей не будет положен конец. Кто-то же должен начать. - Принцесса смотрела на присутствующих в тронном зале. – Вам всем нужен Виндебол. Но вы не прекратите своих войн. Как только варвары будут разгромлены, начнутся междоусобицы. И так будет всегда. Это ваш путь?
Старые воины, немало повидавшие в жизни, склонили колени перед ней. Преследуя свои интересы в Виндеболе, все они забыли о том, что этот камень преткновения невозможно сдвинуть с места. Потому что как только он перестанет принадлежать варварам, то союзники станут противниками и начнут междоусобные сражения за него. Но принцесса напомнила им, что не война правит всем. Она не несет ничего кроме разрушения.
Князь стоял посреди тронного зала. Выйдя из какого-то оцепенения, он направился к хану. На первый взгляд могло показаться, что он хочет убить его. Но в двух шагах от него, князь остановился и встал на колени, склонив голову.
- Хан, отдай мне свою дочь. Виндебол будет твоим. Но отдай мне принцессу. Здесь она погибнет, а в галльских землях будет свободна. Освободи дочь от проклятия быть убийцей. И я прощу пролитую кровь моего отца и матери.
Хан долго смотрел на князя. Он вспоминал, как тридцать три года назад его отец не отпустил свою дочь с отцом князя. Но она покинула империю. И спустя три года, он, нынешний правитель земель своего отца, убил свою сестру. Хан исполнил свою клятву, данную отцу, но все эти годы его преследовал взгляд сестры, полный тоски и боли. Он пронзил ее сердце кинжалом и смотрел, как она умирала. Мучительно, истекая кровью. Спрятавшись за занавеской, он наблюдал, как князь держал его сестру на руках, а она что-то пыталась сказать ему. Видел, как она умерла, когда князь сказал, что спрятал детей. Ее красивое лицо было спокойным и безмятежным. Убить князя, только что потерявшего любимую жену, не составляло труда. И он воткнул в его могучее тело свой ятаган. И вот теперь, спустя тридцать лет, сын его сестры и покойного князя пришел к нему.
- Князь, ты прибыл в мой дворец как путник. Я принял тебя. Но ты не оценил моего гостеприимства. Ты завладел моей дочерью. Но я не отдам тебе ее. Моя сестра тайно оставила империю моего отца и отправилась в галльские земли вместе с князем Вильгельмом. Самира не достанется тебе, князь. Позор моей дочери на тебе. И ты смоешь его своей кровью. Стража! – рядом с князем появились стражники. – Увести князя и его спутников. И не спускать с них глаз.
- Отец! – принцесса упала на колени перед ханом. – Пощади их. Отпусти князя и его спутников. Эту войну надо прекратить!
- Самира, возвращайся к себе. Ты не здорова. Амине надо лучше смотреть за своей воспитанницей.
Вся в слезах, принцесса выбежала из тронного зала. Князя и его спутников вывела стража. Члены военного совета были поражены. Они искренне верили, что слова принцессы возымеют действие на хана, и война будет прекращена. Но признание князя лишь ожесточило его сердце. Теперь хан намеревался расправиться с Ольгердом. Спустя тридцать лет, он уничтожит род Черных волков.
- Хан, - слово взял Камаль, племянник принца Сирии. – Твоя дочь сказала, что моего дядю убил твой сын Измаил. Она привела доказательства этого. Я и мой народ требуем справедливого возмездия!
В тронном зале воцарилась тишина. Все ждали, что скажет хан.
- Сизиф, найди Измаила. Я требую его присутствия.
Сизиф в сопровождении еще двух стражников вышел из тронного зала.
- Соседи мои, генералы, воины, - хан обратился к членам военного совета. – Я собрал вас, чтобы решить вопрос о спорных землях. Мы нужны друг другу как союзники и военная сила. Поэтому я предлагаю вам выгодный военный союз. И когда мы заключим его – Виндебол перестанет быть яблоком раздора между нами. Что скажете вы?
- Хан, - сын правителя Фракии, принц Саладин, был самым молодым. Ты сказал, что Виндебол перестанет вызывать споры между нами. Значит ли это, что он перейдет твоей империи? Или будет разделен между всеми нами?
- Саладин, земли твоего отца находятся под протекцией моей империи. Но я не стану присваивать весь Виндебол себе. И я согласен разделить его между всеми членами военного совета. Но при том условии, что ваши армии перейдут под командование моих командиров и генералов. Я больше тридцати лет веду сражения в варварских землях.
- Хан, - теперь заговорил Рашид. – Ты хочешь, чтобы мы, твои соседи передали тебе свои войска для управления ими. Но на что мы можем рассчитывать в результате поражения варваров? Какая часть Виндебола достанется каждому из нас?
- Мой интерес в Виндеболе ограничивается лишь варварами. Мне нужны свежие рабы, а германцы сильные и выносливые.
- А как быть с рудниками? – Салих давно ждал своей очереди. – Варвары добывают золото в рудниках. И ты, хан, не можешь не знать этого? Отдашь ли ты нам рудники? Твои верные генералы и солдаты заслужили награды за службу. Это будет справедливо.
- Салих, ты руководишь армиями много лет. Если наши соседи не станут возражать, то все золотые рудники будут разделены между солдатами и военачальниками.
Члены военного совета задумались над словами хана. Земли и рабы достанутся правителям. А солдатам золотые рудники. Закон справедливости велит делить военные трофеи. Собравшиеся были готовы вынести окончательное решение, но в тронный зал вошел Сизиф и прервал их разговор.
- Хан, Измаила нет во дворце. Он сбежал.